Musicien de jazz américain, joueur de clarinette et de saxophone soprano. Virtuose du saxophone soprano, et le meilleur clarinettiste de l'hstoire du jazz.

Il fut l'un des meilleurs représentants du style Nouvelle-Orléans et l'un des propagateurs du jazz en France dans les années 1950.

Après avoir travaillé à la Nouvelle Orléans, Chicago puis New York, il fit plusieurs tournée en Europe entrecoupées de retour aux Etats Unis.
Il se fixa en France en 1950 après avoir découvert ce pays grâce aux tournées qu’il fit avec Joséphine Baker.

Certaines de ses créations sont devenues des standards : Petite fleur, les Oignons,  Dans les rues d'Antibes (1952).
Au moment de sa mort, sa renommée égalait celle des plus grands.il est entéré au cimentière de Garches ( Haut de Seine )